Logotipo de la Oficina de Patentes de Estados Unidos
Las patentes de software son monopolios de 20 años que conceden algunas oficinas de patentes en el mundo sobre funcionalidades, algoritmos, representaciones y otras acciones que se pueden llevar a cabo con una computadora. En la jerga se suele sustituir dicho término por la expresión "invención implementada por ordenador" que incluye tanto las polémicas patentes de software como las generalmente aceptadas "invenciones asistidas por ordenador", esto es, las invenciones físicas tradicionales que incluyen software en su funcionamiento. Así, la Oficina Europea de Patentes (OEP) define generalmente una invención implementada en ordenador como "expresión destinada a cubrir solicitudes que involucren ordenadores, redes informáticas u otros aparatos programables convencionales por las características novedosas de la invención apropiada se manifiesten a través de uno o varios programas"